Las SAO se liberan en la atmósfera de varias formas incluyendo las siguientes: uso tradicional de solventes de limpieza, pinturas, equipos para combatir el fuego y latas de aerosoles; despresurización y purga durante el mantenimiento de los sistemas de refrigeración y aire acondicionado; uso del bromuro de metilo en la fumigación del suelo y en las aplicaciones para cuarentena y preembarque; eliminación de productos y de equipos que contienen SAO, como por ejemplo espumas o refrigeradores; y circuitos de refrigeración que presentan fugas. Una vez liberadas a la atmósfera las SAO se diluyen en el aire ambiental y pueden alcanzar la estratósfera mediante las corrientes de aire, los efectos termodinámicos y la difusión. Debido a su larga vida, la mayoría de las SAO alcanzarán la estratosfera en algún momento.